Dans les pays pauvres, quand une famille a la possibilité de scolariser un enfant, c’est le garçon qu'elle choisit. La fille, dès la prime enfance, est reléguée aux tâches domestiques ou doit travailler pour aider les siens.
Sur les 774 millions d'adultes analphabètes dans le monde, 2/3 sont des femmes. La proportion des femmes analphabètes n'a pas évolué depuis vingt ans.